La nueva versión 5.0 Beta del Zend Server incluye una muy interesante nueva característica de rastreo de código (Code Tracing) que puede capturar la ejecución de un archivo PHP en tiempo real.

Esta característica está diseñada para ayudar a los desarrolladores a encontrar y corregir errores de programación, permitiendo registrar la jerarquía de ejecución de los llamados de funciones, incluyendo los argumentos usados y los valores devueltos. Las "estadísticas" recopiladas mientras se encuentre activada esta opción también registran la duración de ejecución de cada función y la memoria usada.

Zend Server 5.0 Beta para Windows o Linux puede descargarse con las versiones 5.2 o 5.3 de PHP. Es destacable, sin embargo, que aparentemente su versión comunitaria gratuita no incluirá ni esta característica de rastreo de código ni tampoco la nueva cola de trabajos.

Zend Technologies anunció su nuevo proyecto Simple Cloud API, una iniciativa para permitir a los desarrolladores usar una interface común para acceder a múltiples servicios de múltiples proveedores en la nube computacional, comenzando por Amazon Web Services, Windows Azure, Nirvanix Storage Delivery Network y Rackspace Cloud Files.

Simple Cloud API busca atraer la participación y las contribuciones de la comunidad Open Source para agregar adaptadores para virtualmente todos los principales proveedores de la nube. Los desarrolladores conseguirían así implementar sus aplicaciones en esos entornos sin necesidad de código específico para cada uno y con la promesa de poder tener la posiblidad de migrar de uno a otro sin introducir grandes cambios en su programación.

Pero si bien la Simple Cloud API ofrece un acceso fácil a la funcionalidad común de esos servicios, desde Zend se apresuran a aclarar también que:

“Los desarrolladores pueden usar Simple Cloud API para el 80% de los casos, y luego usar la librería del cliente (específico) de Zend Framework para acceder a las características de valor agregado de cada vendedor”.

Zeev Suraski, el programador israelí co-fundador de Zend Technologies Inc., habla largo y tendido en una entrevista publicada en el sitio TechRadar sobre el nuevo producto de su empresa Zend Server. Pero lo que realmente nos interesa son sus palabras sobre la muy anticipada versión 6 de PHP:

LXF: PHP6 parece estar llevando muchísimo tiempo en desarrollarse. ¿Es algún tipo de maldición del número 6, como Perl 6, o es todo parte del plan?

Zeev: Pude ser, ¡pero creo que tendremos a PHP6 antes que Python 6! PHP6 es un proyecto mucho más difícil que PHP4 y 5 por dos principales razones.

Uno es la cantidad de código PHP que hay allá afuera... es tan inmensa. La otra es que cada pequeña incompatibilidad que uno introduce se convierte en un horrible dolor de cabeza para mucha gente. Y combinado con la principal cosa que queremos hacer con PHP6, que es la introducción de soporte nativo para Unicode, es imposible no introducir también una cantidad significativa de incompatiblidades en el lenguaje. No sé cómo va a resultar esto - estoy siendo complementamente honesto.

LXF: ¿Qué tan fácil será migrar de PHP5 a 6, comparado con la migración de PHP4 a 5?

Zeev: La migración de la v4 a la v5 fue bastante exitosa. Tomó algunos años, pero hoy PHP5 ya es mucho más popular de lo que la v4 jamás lo fue. Nosotros decidimos no apurar la transición, así que en este punto nos estamos concentrando en PHP 5.3.

Tomamos la decisión de agregar algunas de las características que originalmente estaban planeadas para PHP6 -como los nombres de espacio- en PHP 5.3, para no apurar PHP6. Probablemente va a llevar un buen tiempo hasta que PHP6 sea liberado.

Zend presentó así su nuevo Zend Server: su propio "stack" completo para aplicaciones Web que incluye una instalación nativa de PHP, un mejorado acelerador de código, y características de monitoreo, diagnóstico de problemas y despliegue para un sólo servidor. Y no menos importante, Zend Server automatiza también las actualizaciones de seguridad, parches y correcciones de errores en Linux (con repositorios RPM y DEB) y Windows (.MSI), en servidores basados en Red Hat Enterprise Linux, Fedora, Ubuntu, Debian y Windows Server. Zend asegura que su instalación demora "menos de 5 minutos".

Zend Server está disponible por una subscripción anual que comienza en U$S 1195, aunque Zend también anunció la disponibilidad de su edición Zend Server Community Edition gratuitamente para desarrolladores, usuarios y aplicaciones "no-críticas". La diferencia de características entre ambas ediciones puede comprobarse en esta tabla.

Zend Server Community Edition, disponible para Linux, Mac OS X Intel y Windows incluye:

• Una distribución certificada de PHP.
• Zend Framework.
• MySQL (en Windows).
• Apache (o integración con IIS).
• Conectividad por defecto con todas las bases de datos más comunes.
• Conectividad con código Java.
• Consola de administración con interface Web.
• Optimizaciones de performance básicas.

Una breve buena para Zend: la empresa detrás de PHP acaba de recibir una inversión de U$S 7 Millones de parte de TriplePoint Capital. Este influjo capitalista viene sólo meses después de que Zend redujera gastos y despidiera 25% de su equipo de Investigación y Desarrollo, y por ahora sólo se sabe que: "Zend usará los fondos como sea necesario, para tomar ventaja de las oportunidades de la expansión del mercado a medida que surgan" (¿?).

En el blog del sitio de los Avnet Labs publicó una muy necesitada comparación de la performance de 3 de los frameworks PHP más populares hoy en día: CakePHP, CodeIgniter y Zend Framework. Sólo se midió la cantidad de solicitudes por segundo que cada uno podía atender bajo determinadas circunstancias, y aunque ese no es un criterio absoluto para medir su performance, sí ilumina un poco más la muchas veces subjetiva información disponible al respecto.

Las pruebas se realizaron en una AMD Sempron de 1.8 GHz con 512 Mb de RAM corriendo Ubuntu 7.10 "Gutsy Gibbon", usando la herramienta httperf para medir la performance de un servidor web. También se incluyeron, como referencia, mediciones usando sólo páginas HTML estáticas y con código PHP procedural "spaghetti" (código mezclado con HTML).

Los resultados fueron, en orden de mérito:

• Sin caché de código PHP y con su propio ORM:
  1. CodeIgniter
  2. Zend Framework
  3. CakePHP
• Con caché de código PHP eAccelerator:
  1. CodeIgniter
  2. Zend Framework
  3. CakePHP
• Con caché de código PHP APC:
  1. CodeIgniter
  2. Zend Framework
  3. CakePHP
• Con caché de código PHP APC y sin ORM:
  1. CodeIgniter
  2. Zend Framework
• Con caché de código PHP APC y sin accesos a la BBDD:
  1. CodeIgniter
  2. Zend Framework

Zend Technologies, "la Compañía de PHP", despidió al 25% de su equipo de Investigación y Desarrollo (por lo menos 10 personas) y a otros a lo largo y ancho de la empresa, aparentemente, en un intento de recortar gastos. Aunque desde Zend declinaron cualquier comentario al respecto, el sitio TechCrunch cree que esta acción podría deberse a que la empresa israelí está ordenándose y haciéndose más atractiva para una potencial venta.

En el 2006, Oracle quiso comprar Zend por una cifra entre U$S 100 y 200 Millones, y quizás todavía pueda estar interesada. Otros probables compradores podrían ser IBM, que ya es un socio estratégico de Zend y hasta la mismísima Microsoft (!).